Αμερική

ΑΜΕΡΙΚΗ

Η Αμερική είναι ήπειρος του δυτικού ημισφαιρίου, που αποτελείται από τη Βόρεια και Νότια Αμερική, τα εξαρτώμενα εδάφη και τις κτήσεις τους. Η Αμερική καταλαμβάνει 8,3% της συνολικής επιφάνειας του πλανήτη και 28,4% της στεριάς, και φιλοξενεί περίπου το 14% του παγκόσμιου πληθυσμού (περίπου 900 εκατομμύρια ανθρώπους). Η Αμερική είναι γνωστή και ως «Νέος Κόσμος», λόγω της ανακάλυψής της από τους Ευρωπαίους σχετικά αργά, μόλις τον 15ο αιώνα. Είχαν προηγηθεί ήδη οι Βίκινγκς, οι Ινουίτ και φυσικά οι αυτόχθονες πληθυσμοί της Αμερικής.

Η έκταση ξηράς των ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών είναι περίπου 1.900 εκατομμύρια  (7.700.000 km²). Η Αλάσκα, που διαχωρίζεται από τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες με τον Καναδά, είναι η μεγαλύτερη σε έκταση πολιτεία με 365.000.000 στρέμματα(1.480.000 km²). Η Χαβάη, που καταλαμβάνει ένα αρχιπέλαγος στον κεντρικό Ειρηνικό, νοτιοδυτικά της Βόρειας Αμερικής, έχει λίγο παραπάνω από 4.000.000 στρέμματα (16.000 km²).^] Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι η τρίτη ή τέταρτη μεγαλύτερη χώρα στον κόσμο σε συνολική έκταση (ξηρά και νερό), κατατασσόμενη πίσω από τη Ρωσία και τον Καναδά και ελάχιστα πάνω από την Κίνα.

Όπως είναι φυσικό για μια χώρα με τόσο μεγάλη έκταση, το κλίμα των ΗΠΑ παρουσιάζει εξαιρετική ποικιλία, καλύπτοντας όλο το φάσμα μεταξύ του αρκτικού και του κλίματος της ερήμου. Γενικά η χώρα βρίσκεται στην εύκρατη ζώνη και ο τύπος κλίματος που επικρατεί είναι ο ηπειρωτικός. Οι αντιθέσεις όμως από περιοχή σε περιοχή είναι σημαντικές και οφείλονται σε τέσσερις κυρίως παράγοντες: α) Την κατεύθυνση των δύο κύριων ορεινών όγκων στις ακτές της χώρας, δηλαδή των Απαλαχίων στην ανατολή και της Δυτικής Κορδιλιέρας, από βορρά προς νότο, οι οποίοι εμποδίζουν τους ανέμους του Ατλαντικού και του Ειρηνικού αντίστοιχα να εισχωρήσουν στην ενδοχώρα, β) την απουσία οροσειρών με κατεύθυνση Ανατολή - Δύση που επιτρέπει την ανεμπόδιστη προσπέλαση των βόρειων ψυχρών ανέμων και των νότιων θερμών, γ) το νότιο διαμελισμό της χώρας (Κόλπος του Μεξικού) και δ) τη δράση των θαλάσσιων ρευμάτων, ψυχρών και θερμών, που περιβρέχουν τις ακτές του Ατλαντικού και Ειρηνικού ωκεανού.

Τα κύρια καλλιεργούμενα είδη είναι το καλαμπόκι, η σόγια, το σιτάρι, το κριθάρι, η βρόμη, η πατάτα, το βαμβάκι, ο καπνός, τα ζαχαρότευτλα και το ρύζι. Το καλαμπόκι είναι το κυρίαρχο είδος για πολλές περιοχές των ΗΠΑ, αλλά οι μεγαλύτερες ποσότητες παράγονται στις μεσοδυτικές πολιτείες, όπου αποτελεί την κύρια ζωοτροφή για τα εκτρεφόμενα βοοειδή και χοίρους. Πρωτοπόρος στην παραγωγή σιταριού είναι η πολιτεία του Κάνσας. Το βαμβάκι για πάνω από ενάμιση αιώνα υπήρξε η κύρια πλουτοπαραγωγική πηγή του νότου. Σήμερα η παραγωγή του έπαψε να είναι σημαντική για πολλές από αυτές της περιοχές και αντίθετα συγκεντρώνεται στις πολιτείες του Τέξας και της Καλιφόρνιας που παράγουν αντίστοιχα το 1/3 και 1/6 της εγχώριας παραγωγής. Η καλλιέργεια του καπνού, σημαντική και σήμερα, γίνεται κυρίως στη Ν. Καρολίνα και το Κεντάκι. Σημαντικές είναι επίσης οι παραγόμενες ποσότητες εσπεριδοειδών, λαχανικών και φρούτων, όπως πορτοκάλια, μήλα, ντομάτες, λάχανα, μανιτάρια, μπρόκολα, αγγούρια κ.ά. Τέλος ιδιαίτερη θέση από άποψη ποσότητας και ποιότητας κατέχει η αμπελοκαλλιέργεια στην πολιτεία της Καλιφόρνιας.

Ολοι οι Αμερικανοί συμφώνησαν ότι ένα πιάτο όπως, για παράδειγμα, τα πράσινα φασολάκια «casserole» -τα οποία φτιάχνονται αποκλειστικά με έτοιμα προιόντα από το σουπερμάρκετ, δηλαδή με κατεψυγμένα πράσινα φασολάκια, μία κονσέρβα σούπας μανιταριών και κατεψυγμένα τηγανητά κρεμμύδια- είναι κάτι αποκλειστικά αμερικανικό γιατί στην ουσία ενσωματώνει τη δύναμη της βιομηχανικής παραγωγής, η οποία είναι και σύμβολο της εθνικής ταυτότητας.